★갈색곰과 흰곰, 그리고 태연이의 약속

1장. 태연이의 산책길

태연이는 오늘도 공원 옆 숲길을 따라 걸으며 혼잣말을 했다. “오늘도 새 친구를 만나면 좋겠는데…” 햇살은 따스하고 바람은 살랑살랑 불었지만, 태연이의 마음은 약간 외로웠다. 어린이집 친구들은 다들 형제자매가 있어서 늘 함께였지만, 태연이는 외동이었기 때문이다.

그때였다. 나뭇가지 사이로 반짝이는 무언가가 보였다.

“저게 뭐지?”

가까이 다가가 보니, 작은 반짝이 조약돌이었고, 그 옆엔 무언가 큼지막한 발자국이 남겨져 있었다.

“이건… 곰발자국?”

하지만 이 숲엔 곰이 살지 않는다고 어른들이 말했는데, 정말일까?

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2장. 숲 속 깊은 곳

태연이는 호기심을 참지 못하고 발자국을 따라가 보았다. 그러다 나뭇잎 사이에서 무언가가 스르륵 움직였다. 커다란 그림자가 두 개나 있었다.

“꺄악!”

태연이는 깜짝 놀랐지만, 그림자 속에서 나온 건 생각보다 훨씬 귀여운 존재들이었다. 하나는 포근한 갈색 털을 가진 ‘갈색곰 코코’, 다른 하나는 눈처럼 하얀 털을 가진 ‘흰곰 누누’였다.

“안녕? 넌 누구야?” 코코가 부드러운 목소리로 물었다.

“나는 태연이야… 너희는 진짜 곰이야?”

“그렇지!” 누누가 방긋 웃었다. “하지만 우리는 마법곰이야. 사람들에게는 안 보이는데, 진심으로 친구를 원할 때만 보여.”

“정말?” 태연이의 눈이 반짝였다.

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3장. 비밀의 약속

코코와 누누는 태연이를 데리고 숲 속 비밀 공간으로 갔다. 그곳은 반짝이는 수정나무와 무지개 샘이 흐르는 환상적인 장소였다.

“이건 우리가 사는 세계와 너희 인간 세계 사이를 잇는 문이야,” 코코가 설명했다. “마음이 투명하고 따뜻한 아이만 이곳에 들어올 수 있지.”

“태연이는 그런 아이니까,” 누누가 덧붙였다.

셋은 함께 놀았다. 물놀이, 나뭇잎 미끄럼틀, 꿀사탕 만들기. 태연이는 그 어떤 날보다 신나고 행복했다.

그리고 해가 저물 무렵, 코코와 누누는 말했다.

“태연아, 우리는 곧 겨울잠을 자러 북쪽 숲으로 떠나야 해. 그 전에 너와 약속을 하나 하고 싶어.”

“무슨 약속이야?”

“세상에 있는 갈등과 오해를 풀어주는 아이가 되어줘. 우리처럼 서로 다른 색의 곰이 친구가 될 수 있다는 걸 보여주는 거야.”

태연이는 눈을 반짝이며 고개를 끄덕였다.

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4장. 색이 다른 우리

며칠 후, 어린이집에서 한 친구가 말다툼을 시작했다.

“난 까만색이 좋아! 하얀색은 재미없어!”

다른 친구는 버럭했다.

“하얀색이 더 예쁘거든!”

그 모습을 본 태연이는 가만히 둘을 바라보다가 살며시 말했다.

“갈색곰 코코랑 흰곰 누누는 색이 달라도 최고의 친구야. 색은 달라도 마음은 같을 수 있어.”

친구들은 멍하니 태연이를 바라보더니, 곧 웃음을 터트렸다. “그렇네! 우리도 그래야겠다!”

그날 이후, 어린이집엔 ‘곰 친구 클럽’이 생겼다. 갈색 스티커와 흰색 스티커를 붙이고, 서로의 다름을 자랑처럼 이야기하는 멋진 친구들로 가득했다.

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5장. 다시 만날 그날까지

겨울이 깊어지고, 눈이 내리는 어느 날, 태연이는 숲길을 다시 걸었다.

“코코야, 누누야… 잘 지내고 있어?”

바람이 속삭이듯 대답했다. “태연아, 고마워…”

눈송이 속에서 반짝이는 조약돌 하나가 굴러와 태연이의 손에 닿았다. 그건 처음 코코와 누누를 만났던 그 조약돌이었다.

그날 밤, 태연이는 꿈속에서 코코와 누누를 다시 만났다.

“우리 언제 다시 볼 수 있어?” 태연이가 물었다.

“봄이 오면, 마음이 따뜻한 아이가 또 우리를 필요로 할 때…”

그리고 눈송이처럼 부드러운 포옹을 나눈 채, 둘은 하늘로 떠올랐다.

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6장. 태연이의 오늘

이제 태연이는 조용히 마음을 나누는 방법을 안다. 누구든 속상한 날엔 그 옆에서 살포시 앉아, “너의 색은 어떤 색이야?”라고 물어본다.

때로는 갈색 같은 든든함, 때로는 흰색 같은 순수함이 대답으로 돌아온다.

하지만 태연이는 안다. 색이 다르다고 해서 친구가 될 수 없는 건 아니라는 걸.

태연이는 언제나 마음 속에 코코와 누누를 품고 살아간다. 그리고 언젠가 다시 그들을 만날 그날을 조용히 기다린다.

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〈끝〉