★태연이와 마음을 끓이는 국물 항아리

🫖 제1장. 골목길 작은 국밥집

태연이는 마을 끝자락 골목에 사는 10살 소녀예요.
활짝 웃는 얼굴에 언제나 주머니 속엔 크레파스와 작게 접은 종이들이 가득했죠.
그녀는 골목길을 따라 등교하면서, 매일 지나치는 작은 가게를 유심히 보곤 했어요.

그 가게는 **“하루 한 그릇 국물집”**이라는 이름의 오래된 국밥집이었어요.
작은 간판엔 “따뜻한 마음이 담긴 국물”이라는 문구가 써 있었고,
가게 안에서는 늘 포근한 냄새와 함께 희미한 연기가 피어올랐죠.

하지만 태연이는 한 번도 그 안에 들어가본 적이 없었어요.
왜냐하면, 그 국물집은 하루에 단 한 명의 손님만 받는다고 소문이 났거든요!

🫖 제2장. 따뜻한 향기와 한 할아버지

어느 날, 학교에서 돌아오는 길.
태연이는 비를 맞고 잔뜩 축 늘어진 어깨로 골목길을 걷고 있었어요.
그날은 선생님께 혼도 나고, 도시락도 깜빡하고, 친구랑도 다퉜던 하루였거든요.

그러다 국물집 앞을 지나던 순간,
문이 살짝 열리더니 “이쪽으로 오렴.” 하는 부드러운 목소리가 들려왔어요.
놀란 태연이가 고개를 돌리자, 흰 수염을 기른 할아버지가 미소를 지으며 서 있었죠.

“오늘은 너의 차례란다.”

태연이는 조심스럽게 안으로 들어갔어요.
가게 안은 따뜻한 장작 냄새와 구수한 육수 향으로 가득했어요.
할아버지는 커다란 항아리에서 국물을 떠서 작은 뚝배기에 담아주었어요.

“이건 마음을 끓이는 국물이란다. 오늘은 이게 너에게 필요하겠구나.”

태연이는 조심스럽게 국물을 한 입 떠먹었어요.
그리고 그 순간—코끝이 찡하고, 눈물이 핑 돌았어요.

국물은 엄마 품처럼 따뜻했고,
마음속에 쌓였던 슬픔, 서운함, 외로움이 사르르 녹아내렸어요.

“이건 마법 같은 국물이에요…”

“그래, 마음이 필요로 하는 맛이 담긴 거란다.”

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🫖 제3장. 국물의 비밀

할아버지는 말했어요.

“이 항아리는 특별하지.
이건 **‘마음 항아리’**라고 부르는데,
들어오는 이의 마음을 읽고, 그 사람에게 가장 필요한 국물 맛을 만들어내지.”

태연이는 눈을 동그랗게 뜨고 물었어요.
“그럼 저는 어떤 맛이었어요?”

“넌 오늘, 따뜻한 용기의 맛이었단다.”

그날 밤, 태연이는 꿈속에서 국물 항아리를 지키는 작은 요정들을 만났어요.
그들은 ‘국물이피오’, ‘맛핑핑’, **‘향뿅이’**라는 이름의 귀여운 요정들이었어요.
티니핑처럼 작고 반짝이는 날개를 달고, 작은 국자와 미니 솥을 들고 다녔죠!

그들은 태연이에게 속삭였어요.

“진짜 맛있는 국물은 마음에서 나오는 거야~”
“기억해! 마음을 다해 끓인 국물엔 진짜 마법이 깃들어!”

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🫖 제4장. 마음을 담은 국물 만들기

다음날부터 태연이는 방과 후에 국물집에 들러 국물 만드는 걸 배우기 시작했어요.
손질한 채소, 오래 끓인 사골, 감자, 파, 그리고 마음 한 스푼.

할아버지는 태연이에게 말했어요.

“국물은 기다림이야.
재료가 아니라 시간과 마음이 어우러져야 진짜 따뜻해지지.”

태연이는 점점 더 자신만의 국물맛을 찾아갔어요.
기운이 없는 친구에겐 미역국,
감기에 걸린 엄마에겐 대파 생강국,
시험에 지친 동생에겐 고소한 된장국.

그리고, 어느 날—할아버지는 태연이에게 말했어요.

“이제 이 항아리는 네 것이란다.”

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🫖 제5장. 골목길에 피어난 작은 불빛

몇 년이 지나,
골목 끝 작은 국밥집에는 이제 커다란 간판이 걸렸어요.

‘태연이의 따뜻한 국물집 – 마음 한 그릇, 힘 한 그릇’

그곳엔 여전히 하루에 한 사람만 들어올 수 있었고,
항아리에는 태연이의 마음이 담긴 국물이 끓고 있었어요.

때때로 요정들이 마법 국자로 쓱쓱 저어주고,
밤이 되면 국물 향기가 마을 전체를 감싸 안았죠.

아이들은 말했어요.
“국물집에 다녀오면 용기가 생겨요!”
어른들은 말했어요.
“울다가 먹었는데, 다 나았어.”
그리고 모두는 알았어요.

그곳엔 마음을 끓이는 진짜 따뜻한 국물이 있다는 걸.

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🫖 에필로그

지금도 태연이는 국물 항아리를 지키고 있어요.
눈 내리는 날에도, 꽃이 피는 날에도.
작은 손님 하나하나에게 꼭 맞는 마법 국물을 담아주며 말이죠.

“자, 오늘 너의 마음엔 어떤 맛이 필요할까?”